Découverte d'un «paradis perdu» en Indonésie

En explorant une partie sauvage de l'île indonésienne de Nouvelle-Guinée, une équipe internationale de scientifiques a découvert des animaux rares et inconnus.

C'est au coeur de la forêt tropicale de Nouvelle-Guinée, loin des hommes, qu'une expédition scientifique a découvert un véritable paradis sauvage. Elle a pu y observer des dizaines d'espèces d'oiseaux, de grenouilles, de papillons, de plantes rares et même inconnues pour certaines. Pour Bruce Beehler, le responsable des recherches, C'est ce qu'on fait de plus proche du Jardin d'Eden sur terre.


Les scientifiques indonésiens, américains et australiens de cette mission ont vu pour la première fois un mâle de paradisier de Berlepsch, surnommé l'oiseau du paradis. Cette espèce avait été décrite pour la première fois à la fin du XIXe siècle à partir de spécimens ramenés par des chasseurs indigènes d'un endroit inconnu. Ils ont aussi découvert une vingtaine de nouvelles espèces d'amphibiens, quatre espèces de papillons ainsi qu'une nouvelle espèce d'oiseau « mangeur de miel » à tête orange.

Cette forêt tropicale sauvage abrite aussi de grands mammifères en voie de disparition. L'équipe de chercheurs a rencontré des échidnés à long bec, mammifères ovipares insectivores de Nouvelle-Guinée et d'Australie peu connus, et un petit kangourou arboricole à fourrure dorée que l'on croyait disparu. Il n'avait été croisé, jusque-là, que sur une montagne de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Les montagnes de Foja n'étant pas occupées par l'homme, la richesse de la faune et de la flore de ses forêts a pu être préservée. Selon Bruce Beehler, même les deux tribus indigènes qui peuplent l'île depuis des centaines d'années ont été « stupéfaites » de l'existence de ce monde perdu. Les observations réalisées au cours de cette expédition seront bientôt soumises à la communauté scientifique afin de vérifier que les espèces découvertes n'ont jamais été décrites auparavant et de pouvoir les baptiser.