Utiliser le système immunitaire pour traiter le cancer

Une équipe de chercheurs et de médecins français,
associant l'AP-HP, le CNRS, l'Inserm ainsi que les Universités Pierre et
Marie Curie et Paris-Est Créteil Val de Marne, a mis au point une
nouvelle approche de thérapie cellulaire pour des patients atteints de
cancer et en échec thérapeutique. Les résultats de l'essai clinique
évaluant la sécurité et l'efficacité de ce nouveau traitement s'avèrent
très positifs. Ces travaux ouvrent des perspectives thérapeutiques
importantes en cancérologie. Ils sont publiés dans la revue Science
Translational Medicine.





Un grand nombre de maladies cancéreuses de la moelle
osseuse et du sang, comme les leucémies ou les lymphomes par exemple,
peuvent être soignées de façon efficace en remplaçant totalement la
moelle osseuse du patient atteint par celle d'un donneur sain.
Ce
traitement correspond à ce que l'on appelle une « greffe de moelle
osseuse », plus généralement dénommée aujourd'hui « greffe de cellules
souches sanguines ». Le donneur peut être soit un membre de la famille
du patient soit, de plus en plus souvent aujourd'hui, un donneur
volontaire sans lien familial avec le patient. Des cellules provenant du
cordon ombilical peuvent aussi être utilisées dans ce type d'approche.
Actuellement, en incluant tous ces types de donneurs possibles, près de
1500 greffes de cellules souches sanguines sont effectuées en France par
an.
L'effet anticancéreux de ce type de greffe repose d'une part sur le
remplacement complet de la moelle osseuse malade par celle du donneur
mais aussi sur l'injection, au moment de la greffe, de cellules
immunitaires provenant de ce même donneur. En effet, ces cellules – et
en particulier celles qu'on appelle les lymphocytes – ont dans certaines
conditions la capacité d'éliminer les cellules cancéreuses du patient.
Malheureusement, trop souvent, la maladie cancéreuse n'est pas
totalement contrôlée par la greffe.
C'est dans cette situation et donc pour une population de patients en
échec thérapeutique qu'une équipe française a mis au point avec succès
une nouvelle approche de thérapie cellulaire. Celle-ci repose sur
l'injection de lymphocytes préalablement manipulés afin d'augmenter leur
activité anticancéreuse. Cette manipulation consiste à éliminer
spécifiquement une fraction des lymphocytes injectés - les T-régulateurs
- car ils inhibent l'activité anticancéreuse des autres lymphocytes.
Les résultats de l'essai clinique évaluant la sécurité et
l'efficacité de cette nouvelle thérapie cellulaire sont très positifs.
Le traitement a été très bien toléré et un tiers des 17 patients traités
ont répondu au traitement alors qu'ils n'avaient plus d'autres options
thérapeutiques. Ces travaux ouvrent des perspectives thérapeutiques
importantes et les équipes travaillent déjà à des améliorations de la
préparation cellulaire qui devraient augmenter encore l'effet
thérapeutique.
Ces résultats ont pu être obtenus grâce à une étroite collaboration
entre des chercheurs et des médecins français spécialisés en
transplantation, en cancérologie et en biothérapie au sein de deux
hôpitaux (Henri Mondor et Pitié-Salpêtrière) de l'AP-HP. La grande
implication combinée du CNRS, de l'Inserm et des Universités Pierre et
Marie Curie (UPMC) et Paris-Est Créteil Val de Marne (UPEC) a aussi été
déterminante pour la conduite de ces travaux qui ouvrent des
perspectives nombreuses à la fois en cancérologie et dans le domaine de
la transplantation.

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