pneus increvable...

Un jour les pneus ne crèveront plus. Il ne sera même plus nécessaire de les gonfler. Tel est le pari des ingénieurs de chez Michelin qui ont d'ores et déjà mis au point deux prototypes de pneu sans air : le Tweel et l'Airless.

« Tweel » est la contraction des mots anglais tire (pneu) et wheel (roue). Le prototype a été baptisé ainsi car il remplit à la fois les fonctions de roue et de pneumatique. Ce pneu du futur est constitué d'une bande de roulement en caoutchouc reliée au moyeu (la pièce centrale que traverse l'essieu) par des rayons flexibles. C'est précisément l'organisation de ces rayons et la configuration du moyeu qui remplace l'air sous pression des pneus classiques.

Les rayons flexibles sont liés à une roue, elle-même flexible, qui peut se déformer pour absorber les chocs puis reprendre sa forme initiale. Selon Michelin, le Tweel offre des prestations comparables à celles des pneumatiques actuels au niveau de la capacité de charge, du confort et de la résistance aux imperfections de la route sans en avoir les inconvénients.

Le second prototype, l'Airless, se compose d'une succession d'arceaux en matériaux composites sur lesquelles est collée une bande de roulement en caoutchouc. Si celle-ci s'use au fil des kilomètres, il suffit de la remplacer. Mais le reste de la structure est conçu pour durer aussi longtemps que le véhicule.

Le Tweel équipe déjà un système de chaise roulante capable de grimper des escaliers et de se déplacer sur un terrain accidenté. Au-delà de cette toute première application, Michelin projette d'utiliser cette technologie pour équiper des petits engins de génie civil ainsi que des véhicules militaires. Quant à l'Airless, il se destinerait plutôt aux véhicules de tourisme et aux deux-roues.

Mais avant d'en arriver là, il reste des améliorations à apporter, notamment concernant le bruit généré par ces nouveaux pneus lorsqu'ils roulent à grande vitesse. Michelin envisage de commercialiser ces roues d'un nouveau genre d'ici une dizaine d'années. La route est encore longue avant de voir disparaître les crevaisons...

J'ai entendu à la radio la sortie des pneus double-gomme comme ça existe déjà pour les motos de compétition. Ainsi, dans les virages, lorsque la moto s'incline, il y a beaucoup moins d'usure des pneux...