Le zooplancton recensé en profondeur

par **heliof** Sam 6 Mai 2006 - 11:52

Un zooplancton gélatineux (Thalassocalyce) et le ptéropode Clio pyramidata.

(L. Madin) (Russ Hopcroft, University of Alaska Fairbanks, NOAA, Census of Marine Life)

Chaînon essentiel de la chaîne alimentaire des océans, le zooplancton est constitué de milliers d’espèces que des chercheurs ont décidé de recenser afin de créer une véritable ‘’encyclopédie’’ du zooplancton basée sur l’analyse génétique. Au cours d’une expédition de 20 jours, en avril, dans la mer des Sargasses, 500 espèces ont ainsi été cataloguées et parmi elles 220 ont déjà reçu leur code à barre génétique.

Ce projet, le Census of Marine Zooplankton (CoMarZ), fait partie du Census of Marine Life, lancé en 2000, qui s’est donné 10 ans pour recenser la biodiversité marine. Le zooplancton, intermédiaire crucial entre le phytoplancton et les poissons et autres créatures marines de plus grande taille, est aussi un élément important du cycle du carbone dans les océans. En effet le zooplancton se nourrit de phytoplancton qui absorbe le CO2 via la photosynthèse près de la surface. Le zooplancton emporte ensuite ce carbone vers le fond des océans au cours d’une migration verticale quotidienne.

Au cours de leur 20 jours de campagne les chercheurs ont capturé des centaines d’espèces de copépodes, ostracodes ou ptéropodes, entre 1.000 et 5.000 mètres de profondeur. Un appareil automatisé pour séquencer l’ADN, embarqué à bord du bateau, permet de déterminer un code à barre génétique. Basé sur une petite partie de l’ADN, ce code permet ensuite d’identifier les espèces capturées.

A l’heure actuelle quelque 7.000 espèces de zooplancton, réparties en 15 groupes (phylum) sont répertoriées. Les chercheurs du CoMarZ estiment que ce nombre pourrait à terme être multiplié par deux.