Mort subite du nourrisson : la piste hormonale

Les chercheurs ont constaté que le cerveau des petites victimes produit de bas niveau de sérotonine, une substance chimique qui permet la transmission des messages entre les cellules cérébrales et joue un rôle essentiel pour la respiration, le rythme cardiaque et le sommeil, ont expliqué les chercheurs américains.

Les auteurs de ces travaux pensent qu'un niveau insuffisant de sérotonine pourrait diminuer la capacité des nouveau-nés à réagir normalement en cas d'une diminution de l'oxygène ou de taux élevés de dioxyde de carbone (CO2) accumulés en dormant sur le ventre. "Nous savions depuis longtemps que le fait de faire dormir les nourrissons sur le dos est le moyen le plus efficace de réduire le risque de morts subite", souligne le Dr Alan Guttmacher, directeur de l'Institut national américain de la santé des enfants et du développement humain."Cette découverte fournit des indices importants quant à l'origine biologique du syndrome et pourrait permettre de développer des tests pour identifier les enfants ayant le plus de risque et d'élaborer des stratégies de prévention", précise le médecin.

Le syndrome de la mort subite du nourrissonn qui frappe dans la première année de la vie, est la troisième cause de mortalité infantile dans cette tranche d'âge, et a provoqué 2.300 décès en 2006 aux Etats-Unis. A la suite d'une campagne lancée en 1994 pour que les parents fassent dormir leurs bébés sur le dos, le taux de décès par mort subite a diminué de plus de moitié mais ce syndrome n'a pas été éliminé. En France, cette pathologie a touché 250 bébés en 2005. Elle constitue la troisième cause de décès des enfants de moins d'un an.

Pour cette étude, des chercheurs de la faculté de médecine de Harvard, dans l'état du Massachusetts, dirigés par le Dr Hannah Kinney, ont examiné de petits échantillons du cerveau de nourrissons décédés dont 35 de mort subite. Ces prélèvements provenaient de la zone cérébrale régulant la température du corps, la respiration, la tension artérielle et le rythme cardiaque.
Ces chercheurs ont déterminé que les niveaux de sérotonine étaient 26% plus bas chez les nourrissons victime du syndrome de la mort subite. Les taux d'un enzyme nécessaire pour que le cerveau produise de la sérotonine était également 22% inférieurs chez ces enfants.


Source : lci.tf1.fr