mythologie, constellations : le lion

Le lion de Némée fut le premier monstre qu' Héraclès (hercules) dut tuer et ramener à Eurysthée .
Une créature invulnérable qu'avaient engendrée Orthos et Echidna, et que sa mère, horrifiée laissa tomber sur la terre, prés de la ville de Némée en Argolide. Cependant, les habitants du coins négligèrent de lui offrir un sacrifice et la déese irritée le laissa agir en toute libertée : il ravagea le pays et dévora ses habitants.
Se lion fut donc la première victime d’héraclès, le fils de Zeus et d’Alcmène qui fut punis toute sa vie simplement pour avoir été le fruit d’une rencontre entre le rois de l’Olympe et une mortelle, qui n’avait pas été approuvée par Héra, la femme de Zeus ...

A son arrivée à Cléonae, Héraclès s'arrêta dans la hutte d'un laboureur, nommé Molorchos, qui voulut lui offrir un sacrifice, comme à un dieu. Refusant pareil honneur, Héraclés lui demanda d'attendre un mois ; ce mois écoulé, ou bien il mériterait un sacrifice au titre de héros mort, ou bien il aurait tué la bête, auquel cas Molorchos pourrait alors offrir le sacrifice à Zeus. Un soir, Héraclés surprit le lion sur le versant d'une colline, après le repas de la bête ; dissimulé, il tira sur lui à coups de flèches.
Il vit rapidement que le monstre était invulnérable, car ses flèches, offertes par Apollon, rebondissaient sur son cuir. Le lion chargea, mais Héraclès évita l'assaut ; il combattait armé de sa massue en bois d'olivier. Il en frappa le lion, puis l'étouffa, brisant sa massue dans la mêlée, puis il l'écorcha en utilisant les propres griffes du monstre pour entamer la peau coriace (déja a l’époque les hommes étaient d’une délicatesse exemplaire ...). Il nettoya la peau et s'en revêtit. Zeus plaça alors le lion dans le firmament, au nombre des constellations.

L'étoile principale est Regulus, « petit roi » en latin. Au centre se trouvent 4 galaxies M 65/66 et M 95/96.

Cet animal était aussi vénéré en égypte, car c’est dans cette constelletion que le soleil entrait lors de la crue du Nil. C’est cette croyance disant que l’animal était celui qui rendait les eaux du fleuves fertiles qui est a l’origine des nombreuses fontaines de se pays, à tête de lion dont la gueule ouverte laisse jaillir l’eau.